Red Dead Redemption 2 Review

Η Rockstar είναι μια εταιρεία που πλέον δεν έχει «ταβάνι»…  Άλλωστε, το να διαχειρίζεσαι ένα από τα πιο πετυχημένα εμπορικά gaming franchises όλων των εποχών (Grand Theft Auto) και μάλιστα σε κάθε νέα έκδοση να ξεπερνάς όλο και περισσότερο τον εαυτό σου, είναι κάτι που μπορούν να το κάνουν ελάχιστες εταιρείες gaming εκεί έξω (μετρημένες στα δάχτυλα του ενός χεριού). Για αυτό και δεν χρειάζεται να τονίσουμε το πόσο σημαντικός είναι, όχι μόνο για τους gamers, αλλά και για σύσσωμη τη βιομηχανία του gaming, ένας τίτλος που φέρει την υπογραφή της δημοφιλούς εταιρείας. Μόνο που το 2018 δεν έμελλε να είναι η χρονιά ενός νέου GTA, αλλά της επιστροφής του Red Dead Redemption, ενός τίτλου που μοιραία έζησε στη σκιά του GTA για πολλά χρόνια και τώρα έφτασε η στιγμή να εμφανιστεί ξανά στο προσκήνιο (έχουν μεσολαβήσει ήδη 8 χρόνια από το προηγούμενο game της σειράς). Και όπως ήδη θα έχετε ψυχανεμιστεί, το νέο «Magnus Opus» της Rockstar δεν μπορεί παρά να έχει τον χαρακτήρα «γιορτής», θέτοντας υποψηφιότητα (χαλαρά) για Game of the Year. Για να δούμε όμως εάν η Rockstar καταφέρνει να γράψει για μια ακόμη φορά (gaming) ιστορία…

Once upon a time in… the Wild West!

Το ιστορικό setting του Red Dead Redemption 2 δεν θα μπορούσε παρά να εξελίσσεται στην Άγρια Δύση, αποτελώντας μάλιστα ένα prequel του προκατόχου του (διαδραματίζεται σχεδόν 13 χρόνια πριν το story του πρώτου μέρους). Βέβαια, στο σωτήριο έτος 1899 βλέπουμε μια Άγρια Δύση σε… «παρακμή» και τελείως διαφορετική σε σύγκριση με αυτό που επικρατούσε στα μέσα του 19^ου αιώνα, όπου η ανομία και η αναρχία βασίλευε στις περισσότερες δυτικές αμερικανικές πολιτείες. Μετά το τέλος του αμερικανικού εμφυλίου και λίγο πριν την αυγή του νέου αιώνα, οι H.Π.Α εισέρχονται σε μια νέα φάση ανάπτυξης, αφήνοντας τις αγκυλώσεις του παρελθόντος και βαδίζοντας προς μια εποχή εκτεταμένης εκβιομηχάνισης και άκρατου καπιταλισμού. Οι περισσότερες συμμορίες έχουν εξαλειφθεί και αυτές που έχουν απομείνει αντιμετωπίζουν ένα ανελέητο κυνηγητό από τις δυνάμεις του νόμου. Οι gamers αναλαμβάνουν το ρόλο του Arthur Morgan, μέλους της συμμορίας Van der Linde, στην οποία εγκέφαλος είναι ο Dutch Van der Linde.

Στα πρώτα λεπτά του παιχνιδιού βλέπουμε ένα full χειμερινό και χιονισμένο τοπίο, όπου τα μέλη της συμμορίας Van der Linde προσπαθούν να βρουν καταφύγιο, αποφεύγοντας τους διώκτες τους. H πείνα, η εξαθλίωση σε συνδυασμό με το αφόρητο κρύο, αλλά και ο κίνδυνος των εχθρικών O’ Driscolls συνθέτουν ένα εκρηκτικό μείγμα με τα μέλη της συμμορίας να δίνουν την υπέρτατη μάχη για επιβίωση, θυμίζοντας μια ατμόσφαιρα που φέρνει στο νου το Hateful 8 του Tarantino. Και μπορεί το story να μην έχει πολλές ομοιότητες με το σενάριο της ταινίας του εκκεντρικού σκηνοθέτη, ωστόσο στο επίκεντρο του βλέπουμε έναν Arthur Morgan άγριο, παρορμητικό, αλλά και «εύθραυστο» με έντονες εσωτερικές διαμάχες και ηθικά διλλήματα. Ο βασικός ήρωας του Red Dead Redemption 2 συσσωρεύει ουσιαστικά στην ψυχοσύνθεση του, τον ευμετάβλητο χαρακτήρα μιας Άγριας Δύσης που παραπαίει και σιγοσβήνει, συμβολίζοντας την αδυναμία του παλιού να αποδεχθεί το «νέο». Το story είναι «top notch» με όλη τη σημασία της λέξεως, εστιάζοντας σε έναν κόσμο που αλλάζει, αλλά και σε χαρακτήρες που γεννήθηκαν με το σημάδι της μοίρας και οι οποίοι ακροβατούν διαρκώς μεταξύ φθοράς και αφθαρσίας.

Δεν θα πούμε περισσότερα για να μην χαλάσουμε την εμπειρία του να εξερευνήσετε τον κόσμο του Red Dead Redemption 2 όπως πρέπει, όμως πραγματικά story-wise ο τίτλος της Rockstar είναι με λίγα λόγια… κορυφαίος, βάζοντας πολύ ψηλά τον πήχη για το είδος των open-world games! Είναι λες και έχουν ενσωματωθεί οι καλύτερες και πιο επικές στιγμές όλων των κλασικών spaghetti & classic western σε ένα video game και είναι εμφανές ότι σε επίπεδο σεναρίου και χαρακτήρων, το Red Dead είναι δομημένο με τόσο μεγάλη μαεστρία που σίγουρα θα αποτελέσει «σημείο αναφοράς» για τα χρόνια που θα έρθουν.

Όχι το open-world game που έχεις συνηθίσει…

Από τις πρώτες κιόλας στιγμές, στόχος του παιχνιδιού είναι να σας «γνωρίσει» με το τι μπορεί να κάνει ο χαρακτήρας σας. Έτσι λοιπόν o πρωταγωνιστής Arthur στα πρώτα στάδια του παιχνιδιού έρχεται σε επαφή με τα υπόλοιπα μέλη της συμμορίας Van der Linde (θα κληθεί στην πορεία να «συμβιώσει» με 23 διαφορετικούς χαρακτήρες), γνωρίζοντας από πρώτο χέρι τις συνήθειες και τις ιδιοτροπίες τους. Στη συνέχεια, ο ήρωας του RDR2 «μαθαίνει» από το να ιππεύει και να χειρίζεται τα όπλα του μέχρι να κυνηγάει ζώα, να χρησιμοποιεί το λάσο του και να ψαρεύει! Εάν βέβαια ψάχνετε για ένα καταιγιστικό και σχετικά «ανάλαφρο» run ‘n gun shooter, μάλλον εδώ θα σας απογοητεύσουμε, καθώς σκόπιμα οι developers ακολουθούν έναν αργό ρυθμό. Αυτό είναι κάτι που έχει γίνει τεχνηέντως από τους δημιουργούς, καθώς σκοπός είναι το sequel του Red Dead Redemption να παρουσιάσει μια άκρως ρεαλιστική απεικόνιση της καθημερινότητας ενός παράνομου φυγά στην Άγρια Δύση (κάτι τέτοιο δεν θα μπορούσε να επιτευχθεί μέσω μιας παραφουσκωμένης over-the-top λογικής).

Παρατηρώντας λοιπόν το RDR2 υπό αυτό το πρίσμα είναι εμφανές ότι δεν πρόκειται για ένα συνηθισμένο open-world game, καθώς δεν ακολουθεί τον «εύκολο» δρόμο της απουσίας του ρεαλισμού που έχουμε δει κατά καιρούς σε πολλά games που ανήκουν στο ίδιο genre. Εδώ όλα γίνονται αργά και μεθοδικά, αφού ακόμη και τα (εξαιρετικά αληθοφανή) animation του κεντρικού ήρωα αποδίδονται με μια νωχελικότητα που όμως αποτελεί απόρροια του υπέρμετρου ρεαλισμού που θέλησε να χαρίσει η Rockstar σε κάθε στιγμή του παιχνιδιού. Για αυτό και ο Arthur Morgan είναι από τους πιο true και «ανθρώπινους» ήρωες που έχουμε δει ποτέ…

Επιπλέον, η φαντασία στα main και side quests είναι «άλλο πράγμα», καθώς οι άνθρωποι της Rockstar είναι και πάλι άξιοι συγχαρητηρίων, προσφέροντας μια σειρά αποστολές που το μόνο βέβαιο είναι ότι δεν θα τις βαρεθείτε ποτέ! Ληστείες τραπεζών και τρένων, αιματηρές μάχες ανάμεσα σε συμμορίες, διάσωση ομήρων ακόμη και επιθέσεις σε μέλη της Κου Κλουξ Κλαν και απελευθέρωση ζώων του τσίρκου! Ο δυναμικός χαρακτήρας και η έντονη ποικιλομορφία των αποστολών προσφέρουν πραγματικά αξέχαστες εμπειρίες και σου δίνουν την αίσθηση ότι δεν υπάρχει απολύτως τίποτα «generic» στο παιχνίδι, καθώς όλα μοιάζουν να έχουν σχεδιαστεί από το μηδέν!  Εκεί βέβαια που κρύβεται όλη η μαγεία είναι στο απίστευτο επίπεδο του interaction, καθώς στο Red Dead Redemption 2 θα συναντήσετε έναν ζωντανό κόσμο που μοιάζει να… «αναπνέει» και να αντιδράει σε κάθε λογική ή «παράλογη» απόφαση του ήρωα σας.

Και μιας και μιλήσαμε για «παράλογες αποφάσεις» στο πλαίσιο της open-world φύσης του Red Dead Redemption 2 οποιαδήποτε φορά προβείτε σε μια παράνομη ενέργεια, όπως για παράδειγμα να κλέψετε ή να δολοφονήσετε χωρίς να καλύψετε σωστά τα ίχνη σας, τότε υπάρχει το κλασικό Wanted level (ένας μηχανισμός που έχουμε γνωρίσει σχεδόν σε όλα τα προηγούμενα games της Rockstar) και που ουσιαστικά σας φέρνει αντιμέτωπους με τους εκπροσώπους του νόμου. Βέβαια, μπορείτε να φορέσετε μάσκες που θα σας βοηθήσουν να χαθείτε στο πλήθος ή να τρέξετε με το άλογο σας προς μια ασφαλή περιοχή, έτσι ώστε να «κατεβάσετε» το Wanted level σας. Εκεί βέβαια που το development team έχει δώσει μεγαλύτερη βαρύτητα είναι το Honor rating, το οποίο ουσιαστικά ρυθμίζεται και καθορίζεται από τις πράξεις και τις αποφάσεις σας. Υπάρχει λοιπόν η γνωστή «ζυγαριά» όπου ανάλογα με το που θα γείρει (good ή evil), ο ήρωας σας τότε θα αποκτήσει πρόσβαση και σε κάποια συγκεκριμένα in-game bonuses και rewards. Φυσικά το παιχνίδι σε καμία περίπτωση δεν σας ωθεί προς έναν συγκεκριμένο δρόμο, άλλωστε τι σόι open-world θα ήταν;

Αυτοί δεν είναι όμως οι μόνοι μηχανισμοί που υπάρχουν in-game, καθώς μέσα στο πλαίσιο μιας ευρύτερης ρεαλιστικής προσέγγισης, ο ήρωας σας φαίνεται σα να δίνει μια διαρκή μάχη για την επιβίωση, καθώς θα πρέπει να διατηρεί διαρκώς το stamina και το health του σε φυσιολογικά επίπεδα. Το ίδιο συμβαίνει και με το άλογο σας, το οποίο «κουράζεται» και αγκομαχάει όταν καλείται να καλύψει μεγάλες αποστάσεις για μεγάλο χρονικό διάστημα. Σε ότι έχει να κάνει με τους μηχανισμούς του combat, εδώ διαπιστώσαμε ότι ο χειρισμός ήθελε πολύ παραπάνω προσπάθεια για να τον συνηθίσετε, αν και η στόχευση και τα cover mechanics είναι λειτουργικά (η slow προσέγγιση μπορεί να βρεθεί κι εδώ). Ωστόσο, αυτό δεν αναιρεί το γεγονός ότι οι μάχες είναι αφόρητα fun και γεμάτες ένταση, έστω κι εάν τα controls είναι… κάπως! Σε γενικές γραμμές, ο χειρισμός δεν ανήκει στα δυνατά σημεία του παιχνιδιού, καθώς η περίπλοκη φύση του ίσως και να κουράσει σε βάθος χρόνου. Ωστόσο, η συνολική εικόνα του Red Dead Redemption 2 και αυτό που βιώνεις είναι τόσο αριστουργηματικό που εύκολα ξεχνάς τον όποιο δύσκολο χειρισμό που δεν σας κρύβουμε ότι υπήρξαν στιγμές που μας προκαλούσε… «πονοκέφαλο».

Audiovisual Masterpiece!

Αν και ο χάρτης του παιχνιδιού είναι λίγο πιο μικρός από τον αντίστοιχο του Grand Theft Auto V, ωστόσο σε τεχνικό επίπεδο πραγματικά δεν θα ήταν υπερβολή να χαρακτηρίσουμε το Red Dead Redemption 2 ως το πιο άρτιο παιχνίδι που θα βρείτε στην τωρινή γενιά κονσολών. Η εκπληκτική επιμονή στη λεπτομέρεια των visuals, οι εναλλαγές του τοπίου, η ασύλληπτη ατμόσφαιρα, το απίθανα ρεαλιστικό voice-acting, η ξεχωριστή ζωντάνια που χαρακτηρίζει την φύση που σας περιβάλλει και ένας υπέρμετρος πλούτος σε κοσμητικά αντικείμενα που αλλάζουν την εμφάνιση σας, είναι τα στοιχεία που κατατάσσουν το Red Dead Redemption 2 στην κατηγορία του «audiovisual Masterpiece»! Κυριολεκτικά θα υπάρχουν πολλές στιγμές που θα τρίβετε τα μάτια σας (εννοείται ότι σε 4K δεν υπάρχει πραγματικά μέτρο σύγκρισης με άλλον τίτλο) αντικρίζοντας ένα game που σε οπτικό επίπεδο μοιάζει ήδη «all-time classic» και αξεπέραστο!

Μάλιστα, για να πάρετε μια ιδέα για το τι σημαίνει υψηλά production values, υπολογίζεται ότι στην υπερπαραγωγή της Rockstar συμμετείχαν 1200 και πλέον ηθοποιοί και δημιουργήθηκαν 300.000 διαφορετικά μοναδικά animations. Παράλληλα, 500.000 και πλέον γραμμές διαλόγων ντύνουν ηχητικά το παιχνίδι, ενώ σε όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού ακούγονται 190 διαφορετικά μουσικά themes! Και εάν εντοπίσαμε ορισμένα bugs και glitches, αυτά είμαστε σίγουροι ότι δεν θα σας απασχολήσουν και τόσο έντονα, από τη στιγμή που θα μπείτε στον κόσμο του παιχνιδιού και θα πιάσετε τον εαυτό σας πολλές φορές να αφήνεται στην μαγεία και να γίνεται «ένα» με τον Arthur Morgan και οτιδήποτε τον επηρεάζει και τον περιβάλλει.

GOTY… χωρίς δεύτερη σκέψη!

Με κοντά στις 100 ώρες gameplay (τo main storyline αγγίζει τις 60 ώρες), το μόνο βέβαιο είναι ότι με το Red Dead Redemption 2 ουσιαστικά χάνεις την αίσθηση του χρόνου, καθώς δεν υπάρχει άλλος open-world τίτλος, ο οποίος να σε κάνει να αισθάνεσαι ότι αποτελείς τόσο πολύ αναπόσπαστο κομμάτι τού. Massive, πλούσιο, επικό, αριστούργημα… οι λέξεις ίσως να είναι λίγες και φτωχές για να περιγράψουν επαρκώς τον μεγαλειώδη τίτλο της Rockstar και με το Red Dead Redemption 2 Online να κυκλοφορεί από στιγμή σε στιγμή, μάλλον οι περιπέτειες μας στην Άγρια Δύση μόλις που ξεκίνησαν…  Ασυζητητί, Game of the Year για το 2018 και all-time classic χωρίς καν να έχει συμπληρώσει ένα μήνα ζωής! Rockstar εξ’ ονόματος όλων των gamers και πάλι σε… ευχαριστούμε!

Ανάπτυξη: Rockstar Studios Έκδοση: Rockstar Games Διάθεση: CD Media