Empire of the Ants Review

Ο φυσικός μικρόκοσμος που μας περιβάλλει δεν μπορεί παρά να εμπνέει θαυμασμό, αλλά συγχρόνως και να μας προκαλεί δέος. Ακόμη κι εμείς οι άνθρωποι, που ως είδος έχουμε καταφέρει να κυριαρχήσουμε στον πλανήτη, σε πολλές περιπτώσεις μοιάζουμε με μια σταγόνα στον ωκεανό, τόσο εάν η ύπαρξη μας συγκριθεί με την απεραντοσύνη του σύμπαντος, όσο και με την απεραντοσύνη του χρόνου. Κι εάν εμείς είμαστε… μικροσκοπικοί, σκεφτείτε πόσο πιο μικροσκοπικό θα πρέπει να «αισθάνεται» ένα… μυρμήγκι. Όπως θα έχετε καταλάβει και από τον τίτλο του, το Empire of the Ants φιλοδοξεί να μας μεταφέρει στον κόσμο των μυρμηγκιών, με την εταιρεία ανάπτυξης Tower Five να δημιουργεί ένα από τα πιο πρωτότυπα και ιδιαίτερα real-time strategy των τελευταίων ετών! Εάν λοιπόν αναρωτιόσασταν πως μπορεί να… «αισθάνεται» και να λειτουργεί ένα μυρμήγκι, το Empire of the Ants μας προ(σ)καλεί σε μια συναρπαστική περιπέτεια που φιλοδοξεί να κερδίσει τις καρδιές όλων των gamers που λατρεύουν την έμπνευση και την πρωτοτυπία κι αναζητούν έναν λίγο πιο εναλλακτικό τίτλο (από τα συνηθισμένα) που μπορεί να αναζωογονήσει το genre των RTS.  

Ο κόσμος μέσα από τις Αντένες ενός μυρμηγκιού!

Το setting του Empire of the Ants βασίζεται στο πολύ γνωστό μυθιστόρημα του Bernard Werber αλλά και στο ομώνυμο video game που κυκλοφόρησε το 2000, το οποίο ακολουθεί τα βήματα της sister Ant 103,683 (όλα τα μυρμήγκια είναι… θηλυκά), στην προσπάθεια της να εξερευνήσει τον μικρόκοσμο, αλλά και να δημιουργήσει τις κατάλληλες συνθήκες έτσι ώστε η δική της φυλή (που αποτελεί την αποικία Bel-o-Kan), να επιβιώσει απέναντι στις αντιξοότητες και στους κινδύνους που παραμονεύουν στη φύση. Αν και τα μυρμήγκια είναι γνωστά για τη συλλογική τους εργασία, η sister ant 103.683 αναλαμβάνει ηγετικό ρόλο για να λύσει προβλήματα, να αντιμετωπίσει εισβολείς και στη συνέχεια να επεκτείνει την επικράτεια της αποικίας.

Από τις πρώτες κιόλας στιγμές του παιχνιδιού, έχουμε ουσιαστικά τη συνύπαρξη του είδους της στρατηγικής πραγματικού χρόνου με τα στοιχεία action platform. Και τα δύο είδη δένουν άψογα και αρμονικά, δημιουργώντας ένα εξαιρετικά ενδιαφέρον αποτέλεσμα επί της οθόνης, στο οποίο όμως σε επίπεδο χειρισμού χρειάζεται μια σχετική εξοικείωση (ειδικότερα σε περίπτωση που παίζετε στο PlayStation 5). Έτσι λοιπόν στη διάρκεια του Empire of the Ants, οι gamers θα κληθούν να αναδείξουν τα leadership skills τους, αναλαμβάνοντας ουσιαστικά την καθοδήγηση τριών διαφορετικών βασικών ειδών units (workers, gunners και warriors), όπου η κάθε μια διαθέτει κι έναν διαφορετικό ρόλο in-game.

Όπως γίνεται εύκολα κατανοητό, κάθε είδος unit (πέραν του διαφορετικού έργου που επιτελεί), προσφέρει και μια διαφορετική tactical προσέγγιση την ώρα της μάχης. Για παράδειγμα, οι Warriors μπορεί να είναι περισσότερο αποτελεσματικοί ενάντια σε μεγαλύτερους θηρευτές (όπως είναι οι Τερμίτες ή οι αράχνες), ενώ οι Gunners αποδίδουν καλύτερα σε επιθέσεις που εκτελούνται από απόσταση. Αξίζει βέβαια να σημειωθεί ότι όσο προχωράτε στο παιχνίδι, τόσο πιο πολύ θα ξεκλειδώνετε αναβαθμίσεις που θα ισχυροποιούν τα μέλη της αποικίας σας.

Κάνοντας ορθή και προσεκτική διαχείριση των διαθέσιμων πόρων και εστιάζοντας στα διάφορα upgrades που σας γίνονται διαθέσιμα, η εκπόνηση προσεκτικών tactical σχεδίων είναι το κλειδί για την επιτυχία. Μια από τις ιδιαιτερότητες του Empire of the Ants είναι ότι τα διάφορα actions που εκτελείτε μέσω του «leader-ant» σας πραγματοποιείται μέσω ενός UI συστήματος, το οποίο προωθεί την αλληλοεπίδραση του παίκτη με το φυσικό περιβάλλον, ενισχύοντας παράλληλα το concept της επικοινωνίας ανάμεσα στα διάφορα μέλη της αποικίας (σίγουρα είναι πολύ διασκεδαστικό να βλέπετε τα μυρμήγκια να επικοινωνούν μεταξύ τους υπό τη μορφή συνομιλίας). Με αυτό το ομολογουμένως UI (αν και η εκμάθηση του σίγουρα απαιτεί παραπάνω χρόνο) προωθεί ένα feeling εμβύθισης, με τον gamer να αισθάνεται ουσιαστικά ότι αποτελεί μέρος του οικοσυστήματος. Το μόνο πρόβλημα είναι ότι εκεί που ο χειρισμός κερδίζει σε πρωτοτυπία, κάπου το χάνει σε… ευκολία, καθώς υπάρχουν στιγμές που αισθάνεστε… overwhelmed από το πλήθος των διαφορετικών μονάδων και των ενεργειών που θα πρέπει να διαχειριστείτε, ενώ και ο χειρισμός της κάμερας δεν βοηθάει και ιδιαίτερα.

Σε γενικές γραμμές, αυτό που διαπιστώσαμε είναι ότι το RTS σκέλος του παιχνιδιού καταφέρνει να εξισορροπήσει ανάμεσα στη στρατηγική, στη δράση και στο θέαμα, ενθαρρύνοντας σε πολλές περιπτώσεις την πολυδιάστατη αντιμετώπιση των όποιων προβλημάτων, καθώς επίσης και την “out-of-the box” σκέψη. Σε ότι έχει να κάνει με το κομμάτι του platforming, η απόκριση και ο έλεγχος είναι σε… υποφερτά επίπεδα και αυτό που θα πρέπει να μάθουν οι gamers είναι να αντιμετωπίζουν την κίνηση στο φυσικό περιβάλλον και στον τριγύρω χώρο, όπως ακριβώς κάνει ένα μυρμήγκι, με τα φαινόμενα αποπροσανατολισμού ωστόσο να είναι συχνά.

What a… wonderful world!

Αν μη τι άλλο, για ένα στοιχείο που οι developers της Tower Five θα πρέπει να αισθάνονται υπερήφανοι είναι τα visuals του παιχνιδιού, με την οπτική παρουσίαση να είναι πραγματικά… «χάρμα οφθαλμών»! Η Tower Five αξιοποίησε την Unreal Engine 5 στο… μέγιστο δυνατό βαθμό, δημιουργώντας έναν κόσμο που μοιάζει ολοζώντανος αλλά και φωτορεαλιστικός. Η λεπτομέρεια του Empire of the Ants είναι κυριολεκτικά από… άλλο πλανήτη, καθώς κάθε έντομο και κάθε φυτό αναπαρίσταται στην εντέλεια. Μάλιστα, φανταστική είναι η δουλειά που έχει συντελεστεί και στον τομέα του animation, καθώς από τις δυναμικές κινήσεις των μυρμηγκιών μέχρι το απαλό πέταγμα των πεταλούδων, ο τεχνικός τομέας αποδίδει με ιδανικό τρόπο στο μεγαλείο του φυσικού κόσμου.

Στο ίδιο ποιοτικό μήκος κύματος και το sound design, καθώς οι ορχηστρικές συνθέσεις, όχι μόνο χαρίζουν ένα αίσθημα γαλήνης και ηρεμίας, αλλά παράλληλα συμπληρώνουν με ιδανικό τρόπο τη δράση. Οι ambient ήχοι που γεμίζουν το περιβάλλον, όπως το τιτίβισμα των τζιτζικιών και το θρόισμα των φύλλων, εμπλουτίζουν την εμπειρία στο σύνολο της, κάνοντάς τον gamer να αισθάνεται ότι βρίσκεσαι μέσα σε ένα γεμάτο ζωή οικοσύστημα. Χωρίς αμφιβολία, ο εξαιρετικός τεχνικός τομέας συνθέτει ένα φανταστικό περιβάλλον που δεν χορταίνεις να το θαυμάζεις.

Ant–Mania!

Το Empire of the Ants είναι ένα Homage στην ομορφιά και την πολυπλοκότητα του φυσικού κόσμου. Αν και πρόκειται για ένα game που σαφώς δεν είναι για «όλους», ο συνδυασμός εκπληκτικών photo-realistic γραφικών, των πρωτότυπων μηχανισμών στο gameplay και η ύπαρξη περιεχομένου με εκπαιδευτικό χαρακτήρα, το καθιστούν ξεχωριστό στον κόσμο του gaming. Παρόλο που οι μικρές ατασθαλίες ενδέχεται να αποθαρρύνουν ορισμένους παίκτες (όπως ο χειρισμός ή η πολυπλοκότητα του UI), όσοι είναι πρόθυμοι να αγκαλιάσουν τον αργό ρυθμό του και να δοκιμάσουν κάτι διαφορετικό από τα συνηθισμένα, αδιαμφισβήτητα το Empire of the Ants θα καταφέρει να τους τραβήξει το ενδιαφέρον.

Ανάπτυξη: Tower Five Έκδοση: Microids Διάθεση: Enarxis Dynamic Media