Star Wars Outlaws Review

Όλοι γνωρίζουμε ότι το να ικανοποιήσεις την τεράστια αλλά ετερόκλητη fan base του Star Wars είναι ενδεχομένως το πιο δύσκολο πράγμα όχι μόνο σε αυτόν τον γαλαξία, αλλά και στον μακρινό γαλαξία του George Lucas (και στον πιο μακρινό του που βρίσκεται τώρα εγκλωβισμένη η… Ahsoka). Αυτό είναι κάτι λογικό από τη στιγμή που το Star Wars πλέον αγκαλιάζει τρεις (μπορεί και…  4) διαφορετικές γενιές, βαδίζοντας αισίως προς την πρώτη του 50ετία. Για αυτό και κάθε μεγάλο Star Wars gaming project είναι εκ φύσεως ένα δύσκολο task για οποιαδήποτε εταιρεία ανάπτυξης που θα κληθεί να το αναλάβει και να το φέρεις εις πέρας. Η Massive και η Ubisoft όμως δεν φοβήθηκαν και πήραν το χρίσμα, με το στόχο να δημιουργήσουν μια περιπέτεια που θα κάνει focus στον κατά πολλούς «άγνωστο» εγκληματικό υπόκοσμο του Star Wars, σε αυτή την σκιώδη πλευρά του σύμπαντος του George Lucas όπου τα εγκληματικά καρτέλ ελέγχουν ολόκληρους πλανήτες, κάνοντας σκοτεινές συναλλαγές κάτω από το τραπέζι τόσο με την Empire αλλά και με τους Rebels. Αναμφίβολα, ο υπόκοσμος του Star Wars δεν έχει εξερευνηθεί επαρκώς όπως οι Jedi, οι Sith και η Δύναμη, πράγμα που σημαίνει ότι το Star Wars Outlaws πρόκειται για ένα game που διαθέτει «εκ γενετής» τη στόφα του διαφορετικού, καθώς καλεί τους fans να ταξιδέψουν σε αχαρτογράφητα νερά, θυμίζοντας ουσιαστικά μια ριψοκίνδυνη βόλτα στο… Outer Rim. Είστε έτοιμοι λοιπόν να δείτε τον κόσμο του Star Wars μέσα από ένα διαφορετικό πρίσμα και να ετοιμαστείτε να… πυροβολήσετε πρώτοι;

Han Solo’s scoundrel vibes!

To Outlaws είναι τοποθετημένο χρονικά μεταξύ του The Empire Strikes Back και του Return of the Jedi, με τους παίκτες να αναλαμβάνουν το ρόλο της Kay Vess, μιας underdog ηρωίδας που κάνει τα πάντα για να επιβιώσει στην πόλη της αμαρτίας, του ασταμάτητου πλουτισμού και των Καζίνο, Canto Bight (την πόλη που είδαμε στο κινηματογραφικό The Last Jedi). Η Kay θα μπορούσε κάλλιστα να χαρακτηριστεί ως μια version της Kora που είδαμε στην ταινία Han Solo του 2018 και όπως θα διαπιστώσετε και από τα πρώτα λεπτά που θα μπείτε στον κόσμο του παιχνιδιού, η Kay έχει μέσα της τα “scoundrel” vibes που συνόδεψαν τον Han σε όλη τη διάρκεια της περιπετειώδους ύπαρξης του. Σε μια προσπάθεια να πιάσει την «καλή», η ηρωίδα του Outlaws την πατάει χοντρά (…surprise) και το σχέδιο της για μια καλύτερη ζωή πάει στα βράχια. Έτσι λοιπόν μαζί με το alien pet (και πιστό ακόλουθο) της: Nix  αναγκάζεται να εγκαταλείψει τον πλανήτη στον οποίο έζησε όλη της τη ζωή, για να γλιτώσει από ένα bounty που την έχει στοχοποιήσει και που θέτει σε κίνδυνο την ίδια της ύπαρξη και των λιγοστών φίλων που έχει στο πλευρό της.

Ο τίτλος της Massive επιχειρεί ουσιαστικά να ρίξει φως σε μια πτυχή του Star Wars που οι ταινίες και οι σειρές την έχουν πιάσει μάλλον επιδερμικά (με εξαίρεση ίσως το Boba Fett), με το Outlaws ουσιαστικά να οικοδομεί ένα καθαρά «δικό» του setting. Το θετικό είναι όμως ότι διατηρεί τη σύνδεση του με το χωροχρονικό πλαίσιο, στο οποίο εξελίσσεται προσθέτοντας αρκετές ενδιαφέρουσες πινελιές που χαρίζουν στον gamer την αίσθηση του αυθεντικού. Και λόγω βέβαια της Open-world φύσης του παιχνιδιού, το στοιχείο της εξερεύνησης μπορεί να είναι ιδιαίτερα έντονο, όμως δεν είναι τόσο τα διάφορα πλανητικά συστήματα που τραβούν το ενδιαφέρον (φυσικά και υπάρχει ο Tatooine όπως σε ό,τι φέρει τις λέξεις στο Star Wars), αλλά οι αξιομνημόνευτοι χαρακτήρες. Η Kay για παράδειγμα είναι μια ηρωίδα που με τα «στραβά και τα σωστά» της, διαθέτει την δική της υπόσταση, θυμίζοντας κάτι από Han Solo αλλά χωρίς ωστόσο αυτό να σημαίνει ότι αποτελεί το πιστό αντίγραφο του (ή καλύτερα το κακέκτυπο του). Ο γλυκύτατος Nix από την άλλη που κλέβει την παράσταση συναγωνίζεται σε «χαριτωμενιά» τον BD-1 (Jedi Survivor) αλλά και των BB-8 των sequels, αποτελώντας μια προσθήκη, η οποία δεν είναι μόνο «διακοσμητική», αλλά επηρεάζει σε τεράστιο βαθμό το gameplay. Και δεν είναι μόνο οι πρωταγωνιστές, αλλά και οι side-characters που προέρχονται κυρίως από τα εγκληματικά καρτέλ που ελέγχουν τον γαλαξία, αλλά και τα διάφορα character cameos που αποτελούν σίγουρα το αλατοπίπερο.

Σε επίπεδο σεναρίου, η αλήθεια είναι ότι το Star Wars Outlaws ενδεχομένως να μην διεκδικεί δάφνες πρωτοτυπίας, καθώς για μια ακόμη φορά ο δρόμος της κεντρικής πρωταγωνίστριας θα διασταυρωθεί με τη διαμάχη των Rebels και της Empire που μαστίζει τον γαλαξία. Ωστόσο, τα vibes της ατμόσφαιρας είναι από… άλλο πλανήτη, καθώς οι ριψοκίνδυνες περιπέτειες της Kay κάνουν τους gamers να αισθάνονται αυτή την αύρα του «φτωχοδιάβολου» και low-lifer, που φτάνει στην κορυφή και γίνεται από zero… σε hero!

Happy Criminal!

Όπως ήδη γνωρίζετε, τo Outlaws πρόκειται για ένα open-world game, το οποίο όμως δεν σε περιορίζει, καθώς δεν εκτυλίσσεται σε μία μόνο τοποθεσία. Η Kay κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού θα κληθεί να επισκεφθεί πολλούς πλανήτες στον γαλαξία, και κάθε περιβάλλον είναι ομολογουμένως αρκετά διαφορετικό. Για παράδειγμα, ορισμένοι πλανήτες σχεδιάστηκαν από το μηδέν ειδικά για το παιχνίδι, ενώ άλλοι, όπως το Canto Bight και o Tatooine, προέρχονται απευθείας από τον κόσμο των ταινιών και των σειρών Star Wars. Οι σχεδόν ανεξάντλητες εναλλαγές του τοπίου και των διαφορετικών settings χαρακτηρίζονται από τόσο μεγάλη ποικιλία που σε κάνει να μην πλήττεις ποτέ. Αξίζει δε να αναφέρουμε ότι οι developers κατάφεραν να διατηρήσουν μια «ισορροπία» και έτσι η εξερεύνηση των πλανητών δεν γίνεται ποτέ «αχανής» και άσκοπη, προωθώντας το focus σε σημεία και περιοχές που πραγματικά έχουν σημασία (με αυτόν τον τρόπο προχωράει καλύτερα τη ροή της δράσης).

Η Kay από την μεριά της θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως μια τυπική πρωταγωνίστρια σε ένα third-person action adventure shooter που διαθέτει έντονα στοιχεία stealth. Συγκεκριμένα, η ηρωίδα του Outlaws μπορεί να τρέξει, να κάνει dodge, να γλιστρήσει, να πραγματοποιήσει αιφνιδιαστικά takedowns σε εχθρούς, να δράσει σε stealth mode και φυσικά να εκτελέσει μια σειρά από ranged επιθέσεις χρησιμοποιώντας τo blaster της, το οποίο μάλιστα μπορεί να παραμετροποιηθεί και να αναβαθμιστεί πλήρως, αποκτώντας νέου τύπου πυρομαχικά, μεγαλύτερη ακτίνα δράσης κ.ά. Αξίζει δε να σημειωθεί ότι η Kay θα χρειαστεί σε πολλές περιπτώσεις να πολεμήσει για την επιβίωση της, είτε αποκρούοντας είτε ορμώντας κατά μέτωπο στους εχθρούς της. Ωστόσο, το Outlaws εφόσον το θελήσετε, σας δίνει τη δυνατότητα να αποφύγετε τη μάχη εφαρμόζοντας stealth τακτικές. Σε περίπτωση λοιπόν που η μάχη δεν είναι το… φόρτε σας, η πρωταγωνίστρια μπορεί να βρει ειδικές περιοχές σε κάθε σημείο του level (όπως κρυφούς αεραγωγούς, μυστικά μονοπάτια, σφραγισμένες πόρτες, ειδικά σημεία που μπορεί να χρησιμοποιήσει το γάντζο της) και η αλήθεια είναι ότι η stealth προσέγγιση (αν και όχι αψεγάδιαστη κυρίως λόγω το πόσο εύκολα μπορούν να σας εντοπίσουν), χαρίζει μια διαφορετική νότα στο παιχνίδι.

Βέβαια, ένα από τα πιο «fun» στοιχεία του gameplay αφορά στον τρόπο που μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τον Nix, o οποίος είναι ο πιο πολύτιμος σύμμαχος της Kay. Οποιαδήποτε στιγμή, η Kay μπορεί να του δώσει εντολή να εκτελέσει μία από τις δώδεκα διαφορετικές ενέργειες, ανάλογα με το περιβάλλον, στο οποίο βρίσκεται. Για παράδειγμα, μπορεί να τον βάλει να αποσπά την προσοχή των εχθρών με τη γλυκύτητά και τα νάζια του ή να πηδήξει στο πρόσωπό τους και να τους επιτεθεί, δίνοντάς της την ευκαιρία να τους ρίξει αναίσθητους με μία γρήγορη γροθιά. Επιπλέον, ο Nix μπορεί να περάσει από στενά περάσματα για να ενεργοποιήσει διακόπτες, να κάνει fetch αντικείμενα και πολλά άλλα, ενώ ένας ηχητικός παλμός του επιτρέπει να σκανάρει τη γύρω περιοχή για απειλητικές παρουσίες. Όταν δε αναβαθμιστεί, ο Nix γίνεται ακόμη πιο… τετραπέρατος και μοχθηρός, καθώς μπορεί να είναι μικρός στο δέμας, αλλά μπορεί να πηδήσει σε έναν ανυποψίαστο Stormtrooper και να τον στείλει στον… άλλο κόσμο, ενεργοποιώντας μια βόμβα στη ζώνη του. Χωρίς αμφιβολία, ο Nix είναι το αδιαφιλονίκητο «κλού» του Outlaws!

Σε γενικές γραμμές, το κομμάτι του combat διακρίνεται για τον γρήγορο ρυθμό του, αλλά και για το γεγονός ότι μπορείτε να προσεγγίσετε και να αντιμετωπίσετε, ίδιες καταστάσεις με διαφορετικούς τρόπους. Όταν μάλιστα τα πράγματα έχουν «ανάψει» για τα καλά δεν υπάρχει τίποτα πιο… «χορταστικό» και σαδιστικά απολαυστικό από το να βασανίζετε τους εχθρούς σας με τον Nix και στη συνέχεια να τους στέλνετε στον άλλο κόσμο με τις ριπές από το blaster σας. Βέβαια, ένα από τα μελανά σημεία του παιχνιδιού έχει να κάνει με το χαμηλό επίπεδο πρόκλησης που θα συναντήσετε από τους αντιπάλους σας. Δεν κάνουμε πλάκα, υπάρχουν στιγμές που οι Stormtroopers είναι πιο χαζοί κι ανίκανοι και από τους διώκτες του Luke, του Han και της Leia, όταν παγιδευμένοι στο εσωτερικό του Death Star.

The Crime Syndicate…

Θέλοντας να διαφοροποιηθεί από τα τετριμμένα, ο τίτλος της Massive και της Ubisoft δεν διαθέτει ένα «παραδοσιακό» leveling system ή ένα skill tree όπως συμβαίνει στην πλειονότητα των games αυτού του τύπου. Αντ’ αυτού, το παιχνίδι ενώνει το concept της προόδου σας, με μια σειρά από side-tasks που προέρχονται από experts και τα οποία ενδέχεται να σας οδηγήσουν σε upgrades. Παράλληλα, οι developers έχουν προσθέσει και μια σειρά από challenges, τα οποία και αυτά με τη σειρά τους βοηθούν στην αναβάθμιση της Kay. Αναμφίβολα, αυτός ο τρόπος αντιμετωπίζει το leveling up της κεντρικής ηρωίδας μέσα από ένα διαφορετικό πρίσμα, καλλιεργώντας έτσι το αίσθημα ότι η πρωταγωνίστρια ουσιαστικά μαθαίνει και δυναμώνει, όσο προχωράει στον κόσμο του παιχνιδιού. Το μοναδικό πρόβλημα του εν λόγω reward system έχει να κάνει με το γεγονός ότι κάποια rewards απαιτούν πολύ ψάξιμο και προσήλωση (όπως είναι για παράδειγμα τα upgrades που αφορούν το διαστημικό σκάφος σας).

Επιπλέον, όπως κάθε open-world game που σέβεται το εαυτό του έτσι και το Star Wars Outlaws δίνει μεγάλη βαρύτητα στα οχήματα και στα μεταφορικά μέσα που θα χρησιμοποιήσετε στο παιχνίδι. Στην ξηρά, η Kay έχει πρόσβαση σε ένα all-time «Star Wars» classic: speeder bike, το οποίο χρησιμεύει αρχικά κυρίως για γρήγορη μετακίνηση, παρόλα αυτά μόλις ξεκλειδώσετε ορισμένες αναβαθμίσεις, η Kay αποκτάει τη δυνατότητα να πολεμάει ενώ οδηγεί. Στο διάστημα, υπάρχει το Trailblazer, ένα σκάφος που ο χειρισμός του παραπέμπει σε space-based arcade game. Το εν λόγω σκάφος είναι εξοπλισμένο με laser cannons, πυραύλους, αυτόματα κανόνια και το ευχάριστο είναι ότι ο χειρισμός του είναι αρκετά εύχρηστος. Τα δε simulation elements είναι επίσης εύκολα προσβάσιμα και μάλλον δεν θα σας προβληματίσουν ιδιαίτερα. Τέλος, τα περιβάλλοντα στο διάστημα είναι αρκετά διασκεδαστικά στην εξερεύνηση, καθώς πρόκειται να συναντήσετε από διαλυμένα κουφάρια διαστημοπλοίων μέχρι γιγάντια νεφελώματα που καλύπτονται από τεράστιους σχηματισμούς πάγου. Η μόνη αρνητική εντύπωση που μας προκάλεσε το κομμάτι του space combat είναι ότι εντάσσεται σε μια λογική του “easy to learn… hard to master”, καθώς για να μπορέσετε να μάθετε όλες τις μανούβρες και τους ελιγμούς αποφυγής που θα σας χρειαστούν στις διαστημικές συγκρούσεις σας, θα πρέπει πρώτα να έχετε ξεκλειδώσει χαρακτήρες που να γνωρίζουν συγκεκριμένα skills.

Παρόλο που το focus πέφτει πάνω στο main story, ωστόσο ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το faction system. Όταν η Kay εκτελεί αποστολές συνήθως συνεργάζεται με μια από τις 4 διαθέσιμές εγκληματικές οργανώσεις που λυμαίνονται τον γαλαξία (Pyke Syndicate, Hutt Cartel, Crimson Dawn και Ashiga Clan). Η Kay ουσιαστικά αλληλοεπιδρά ταυτόχρονα και με τις 4 clans σε όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού, όπου με μια επιτυχημένη αποστολή μπορεί να θεωρηθεί σύμμαχος, κτίζοντας έτσι καλύτερο reputation system. Εξυπακούεται βέβαια ότι στον υπόκοσμο του Star Wars, τίποτα δεν μένει κρυφό, για αυτό και εάν κερδίσετε την εμπιστοσύνη τους θα αποκτήσετε ελεύθερη πρόσβαση στις περιοχές τους (αλλά και σε cool αντικείμενα), ενώ εάν μάθουν ότι στρέφεστε εναντίον τους, τότε χάνετε τον σεβασμό τους και απλώς μετατρέπεστε σε… «κινούμενο στόχο». Από τη στιγμή που στο μεγαλύτερο μέρος του Outlaws «κάτι δίνεις και κάτι παίρνεις», θα κληθείτε σε αρκετές περιπτώσεις να γυρίσετε την πλάτη σας στους εργοδότες σας, προκαλώντας κατ’ αυτόν τον τρόπο αλυσιδωτές αντιδράσεις. Το να τα έχετε «καλά» με όλους είναι νομίζουμε ένα πολύ δύσκολο task, το οποίο όμως μπορεί να αποδειχθεί και εξαιρετικά διασκεδαστικό.

Όπως θα διαπιστώσετε, το παιχνίδι είναι της «Massive» και είναι… massive, καθώς υπάρχουν τόσες πολλές κύριες αποστολές, side-quests, rewards και παράλληλες δραστηριότητες που δεν θα το βαρεθείτε σχεδόν ποτέ, καθώς πάντοτε θα βρίσκεται κάτι για να σας κρατήσει απασχολημένους. Ποιος άλλωστε μπορεί να πει όχι και να μην δοκιμάσει την τύχη του σε μια παρτίδα Sabacc ή να στοιχηματίσει σε μια κούρσα ιπποδρόμου;

The Force is strong with this… one!

Κλείνοντας, με τον τεχνικό τομέα, δεν γίνεται να μην σταθούμε στην εξαιρετική δουλειά που έχει γίνει στον οπτικοακουστικό τομέα, δείγμα των υψηλών production values του τίτλου που φτάνουν στο… Θεό (σημειώστε ότι για το Outlaws εργάστηκαν εκτός από την Massive και την LucasFilm Games, 10 διαφορετικά studios της Ubisoft). Σε επίπεδο visuals το παιχνίδι είναι φανταστικό, με τα φυσικά περιβάλλοντα να ξεχειλίζουν από λεπτομέρεια και ζωντάνια. Τα δε weather και environmental effects ρίχνουν σαγόνια, με μοναδικά μελανά σημεία τα facial animations και κάποια μικρά glitches που όμως δεν μπορούν να χαλάσουν την συνολικά εξαιρετική εικόνα του παιχνιδιού στον τομέα των γραφικών. Εστιάζοντας στον ήχο, η μουσική συμβαδίζει αρμονικά με τη δράση, ενώ το voice acting είναι πραγματικά κορυφαίο.

Εν κατακλείδι, το Star Wars Outlaws έχει τη στόφα του game – υπερπαραγωγής. Μπορεί σε ορισμένα σημεία να ακολουθεί έναν αρκετά safe δρόμο, παρόλα αυτά το τελικό αποτέλεσμα προσφέρει την εμπειρία μιας φανταστικής και αξέχαστης περιπέτειας, ενός σκοτεινού ταξιδιού στον υπόκοσμο του Star Wars που κυριολεκτικά δεν το χορταίνεις και δεν το βαριέσαι ποτέ! Με solid gameplay μηχανισμούς, main concept που διαφοροποιείται από τρίπτυχο «Jedi-Sith-Φωτόσπαθα», έναν ανεξάντλητο open-world κόσμο, εναλλακτικό progression system, χαρακτήρες που δένεσαι μαζί τους και ένα story που σε κρατάει από το πρώτο λεπτό, το Outlaws πρόκειται για ένα game που θα το εκτιμήσουν όχι μόνο οι φανατικοί φίλοι του Star Wars, αλλά και οι gamers που αγαπούν τα open-world games.

Ανάπτυξη: Massive / Lucasfilm Games Έκδοση: Ubisoft Διάθεση: CD Media