Τελικά τι θα γίνει με το WoW; Free-to-play και επόμενο expansion στο πιάτο! Ρωτήσαμε, μάθαμε, «ξερνάμε»!

Τις τελευταίες εβδομάδες, το World of Warcraft καταφέρνει να είναι στα top θέματα συζήτησης στις gaming κοινότητες ανά το ίντερνετ. Κι ας μην έχει ανακοινωθεί κάποιο expansion. Κι ας μην υπάρχουν φήμες για τον επόμενο μεγάλο κακό της ιστορίας. Κι ας μην έχει λανσάρει κάποια καινούρια υπηρεσία η Blizzard. Ο λόγος είναι άλλος και βέβαια αναφέρομαι στα όσα έχουν τελευταίως δει το φως της δημοσιότητας αναφορικά με τους συνδρομητές του παιχνιδιού και τα μειωμένα έσοδα της «μαμάς» εταιρείας. Συγκεκριμένα και σε περίπτωση που δεν διάβασες τα σχετικά νέα, η τελευταία καταμέτρηση των συνδρομητών του WoW τους έβγαλε στα 7,7 εκατομμύρια ενώ σε ό,τι αφορά τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους, τα έσοδα της Blizzard ήταν $93 εκατ. όταν ένα επτάμηνο πριν το ποσό αυτό ξεπερνούσε τα $200 εκατ..

Στη gamescom είχα την ευκαιρία να μιλήσω με τους ανθρώπους της Blizzard για το WoW. Βρέθηκα, που λες, στο ίδιο τραπέζι με τους Κόρι Στόκτον, Επικεφαλής Σχεδίασης Περιεχομένου (aka Lead Content Designer) και Τομ Τσίλτον, Επικεφαλής Σχεδίασης (ή Lead Game Designer) για το World of Warcraft με τους οποίους και είχα την ευκαιρία να κάνω μια κουβέντα εφ’ όλης της ύλης σχετικά με το παιχνίδι.

WoW goes free?

Όπως θα περίμενες, η κουβέντα περιστράφηκε γύρω από το θέμα του free-to-play μοντέλου και της πιθανότητας να υιοθετηθεί και από το WoW. «Το free to play είναι ένα επιτυχημένο μοντέλο που βλέπουμε να χρησιμοποιείται σε αρκετά MMO, ωστόσο η συνδρομή δεν έχει τελειώσει ως επιλογή. Θα χρησιμοποιήσω ως παράδειγμα έναν ανταγωνιστή μας, το The Elder Scrolls Online το οποίο θα βασιστεί στο συνδρομητικό μοντέλο», έσπευσε να παρατηρήσει ο Τσίλτον για να συμπληρώσει με νόημα ο Στόκτον πως στη Blizzard δεν συζητούν επί του παρόντος πιθανή αλλαγή του επιχειρηματικού μοντέλου στο οποίο στηρίζεται το WoW. Οπότε; Χωρίς πολλά λόγια και περιστροφές, στη Blizzard συνεχίζουν με τη συνδρομή. Case closed.

Ας μιλήσουμε περί expansion…

Από τη στιγμή που το World of Warcraft λοιπόν δεν επιλέγει τον δρόμο του freemium, οι δημιουργοί του θα πρέπει να ‘χουν κάποια σχέδια για να τονώσουν εκ νέου το ενδιαφέρον των παικτών, σωστά; Σωστά… Και όπως θα περίμενες, στα στούντιο της Blizzard στο Ιρβάιν της Καλιφόρνια, ήδη δουλεύουν πάνω στο επόμενο expansion του παιχνιδιού! Τα όσα θα διαβάσεις από εδώ και πέρα, μπορεί να μην απαντήσουν σε κάθε σου απορία σχετικά μ’ αυτό, δεν παύουν ωστόσο να αποτελούν ένα μικρό δημοσιογραφικό θαύμα –πάρε εσύ κουβέντα από στέλεχος της Blizzard για μελλοντικό τους πρότζεκτ αν μπορείς! Έχουμε και λέμε λοιπόν, το περιμένουμε μέσα στο 2014 και προς τέρψιν των φίλων της σειράς, επιστρέφουμε στην παλιά, καλή δοκιμασμένη συνταγή με έναν υπέρκακο τύπο να απειλεί το Azeroth και τις Horde & Alliance να καλούνται να τον σταματήσουν. Οπότε τέρμα στην εξερεύνηση, τα πουλάκια και τις πεταλουδίτσες, το εξωτικό σκηνικό και το αχαλίνωτο lore. Ετοιμάσου για ξύλο, μάχες, λεηλασίες, instances, ψόφο! Κάπου εκεί όμως, Στόκτον και Τσίλτον επανήλθαν στην πραγματικότητα και η κάνουλα των πληροφοριών έκλεισε μια και καλή μέχρι νεωτέρας. Ε, BlizzCon πλησιάζει…

iWoW

Το trend των τελευταίων μηνών –αν όχι ετών- θέλει τις ΑΑΑ κυκλοφορίες να συνοδεύονται και από μία εφαρμογή για ταμπλέτες με συμπληρωματικό χαρακτήρα. Το WoW έχει ήδη μία τέτοια, το World of Warcraft Mobile Armory το οποίο εντούτοις μετρά ήδη μια τετραετία στην πλάτη του. Πρόθεση της Blizzard είναι να αναβαθμίσει την εν λόγω εφαρμογή προσθέτοντάς της περαιτέρω λειτουργίες και συνδέοντάς τη ακόμα περισσότερο με το παιχνίδι και την πρόοδο του παίκτη σε αυτό. Στόκτον και Τσίλτον βέβαια δεν θέλησαν να προσθέσουν κάτι πάνω στο θέμα (ε, εντάξει, μην τα θέλουμε κι όλα δικά μας) όμως αν μη τι άλλο η λογική λέει πως τα όποια νέα δεν θα αργήσουν και πολύ –υπολογίζω μέσα στο επόμενο εξάμηνο να έχουμε περισσότερα. Σκέψου απλά ότι με μια ολοκληρωμένη mobile εφαρμογή, ο παίκτης θα είναι σε επαφή με το παιχνίδι 24/7. Αυτό και μόνο τα λέει όλα για τη μεταξύ τους σχέση…

Οπότε;

Το WoW δύσκολα θα ξεκολλήσει από το συνδρομητικό μοντέλο, η Blizzard ετοιμάζει νέο expansion στο στυλ των παλιών και επιπλέον δουλεύει πάνω σε μια νέα έκδοση της mobile συμπληρωματικής εφαρμογής του παιχνιδιού. Αν στα παραπάνω συνυπολογίσεις και το feedback που θα πάρουν και θα αξιολογήσουν οι άνθρωποί της με την κυκλοφορία του The Elder Scrolls Online, του μοναδικού αντάξιου ανταγωνιστή του τίτλου τους (συνδρομητικό, βασισμένο σε μεγάλο franchise, με πολύ κοινό, από εταιρεία εγνωσμένης αξίας), τότε αν μη τι άλλο το μέλλον για το World of Warcraft προβλέπεται αν μη τι άλλο λαμπρό…