Warhammer 40.000: Space Marine II Review

To σκοτεινό, βλοσυρό, δυστοπικό και ενίοτε αρρωστημένο σύμπαν του Warhammer 40.000 μοιάζει τόσο ανεξάντλητο που ακόμη και οι πιο φανατικοί fans του, αδυνατούν να το παρακολουθήσουν πλήρως και να το κατανοήσουν επαρκώς. Και αυτό είναι απόλυτα λογικό από τη στιγμή που εκτείνεται σε video games, graphic novels, comics, board games, βιβλία και… στο κοντινό μέλλον και σε σειρές (Henry Cavill κοντοζυγώνει η στιγμή σου). Ειδικότερα για το gaming, μια «σύντομη» βόλτα να κάνετε στo Steam και να βάλετε στo search τη λέξη: “Warhammer 40.000” να ξεδιπλώνεται μια λίστα με δεκάδες διαφορετικούς τίτλους (σχεδόν σε όλα τα genres) από turn-based strategy, first-person shooters και third-person shooters μέχρι RTS, space strategy, puzzle games κ.ά.

Η πραγματικότητα είναι λοιπόν ότι παρά την ομολογουμένως τεράστια ποικιλία, τα Warhammer 40.000 games που πραγματικά αξίζουν και τα οποία ξεφεύγουν από την μετριότητα, είναι μετρημένα στα δάχτυλα του ενός χεριού. Αναμφίβολα, το Space Marine που κυκλοφόρησε το 2011 (για PS3, Xbox 360, PC) και το οποίο πλαισιώθηκε από μια Anniversary Edition 10 χρόνια αργότερα, ανήκει στα καλύτερα games που φέρουν την ονομασία τους τη λέξη Warhammer 40.000. Παρόλα αυτά, έπρεπε να περάσουν αρκετά χρόνια μέχρι να δούμε ένα sequel (το οποίο μάλιστα πέρασε από ένα ταραγμένο development). Ωστόσο, παρά τις όποιες δυσκολίες, ο σκληροτράχηλος και αιμοσταγής Space Marine Titus τελικά επιστρέφει πιο άγριος από ποτέ, έτοιμος να αφανίσει την μάστιγα και τις ορδές των Tyranids, κάνοντας για μια ακόμη φορά (ως πιστός στρατιώτης που δεν τον νοιάζει να θυσιαστεί) το θέλημα του θεϊκού Αυτοκράτορα και του Imperium.

In the grim darkness… 200 χρόνια μετά!  

Τα γεγονότα του Space Marine II περιγράφουν όχι μόνο την διαρκή πάλη του Imperium of Man απέναντι στις δαιμονικές δυνάμεις του Chaos και τις ορδές των Tyranids, αλλά και την εσωτερική πάλη του Titus, ενός Space Marine που καλείται να αντιμετωπίσει τους δικούς του εσωτερικούς δαίμονες που τον καταδιώκουν και τον βασανίζουν. Με τις ανεξάντλητες ορδές των Tyranids να καταβροχθίζουν οτιδήποτε στο διάβα τους και να προξενούν σημαντικά προβλήματα επιβίωσης σε εκατοντάδες πλανητικά συστήματα, ο κλήρος πέφτει στο ειδικό επίλεκτο σώμα των Space Marines για να αναλάβει δράση και να βγάλει τα κάστανα από τη φωτιά.

Το story επικεντρώνεται στον Titus και στους squad mates του, 200 χρόνια από όσα συνέβησαν στο πρώτο game της σειράς. Στις πρώτες στιγμές του παιχνιδιού βλέπουμε τον Titus να κατατάσσεται στους UltraMarines, εξαιτίας μιας 2^ης ευκαιρίας που του δόθηκε στη ζωή. Αν και για να ανταλλάξει τη ζωή του και να συγχωρεθούν οι αμαρτίες του αναγκάζεται να υποβιβαστεί σε υπολοχαγό, ωστόσο αποκτάει δύο νέα «αδέλφια» στο πλευρό του (τον Gadriel και τον Charion). Πάνω σε αυτή την τριάδα των ηρώων βασίζεται σε επίπεδο σεναρίου το Space Marine II, καθώς μέσα από τη δική τους ιδιαίτερη και αμφιλεγόμενη σχέση αναδεικνύεται η ένταση και το δράμα του story. Κάθε ένας από τους τρείς πρωταγωνιστές έχει τη δική του δυναμική προσωπικότητα, κουβαλώντας το δικό του βαρύ φορτίο και ένα παρελθόν που επιχειρεί να κρύψει. Οι ερινύες και τα παλιά τραύματα καταδιώκουν τους τρεις ήρωες, οι οποίοι εάν θέλουν να επιβιώσουν θα πρέπει να παραμερίσουν τις διαφορές τους και να μάθουν να πολεμούν μαζί, αφήνοντας στην άκρη την καχυποψία, τις εντάσεις, τις διαμάχες και τις ίντριγκες, αναπτύσσοντας τη δική τους ξεχωριστή χημεία.

Κρίνοντας το story του με βάση τα παραπάνω, το Warhammer 40.000: Space Marine II είναι εντυπωσιακά καλογραμμένο, καθώς οι story tellers της Saber Interactive κάνουν focus στην προσωπικότητα και στα συναισθήματα του «ανθρώπου» που βρίσκεται πίσω από την πανοπλία που τον μεταμορφώνει σε ένα… «δίποδο tank». Η δε παραπάνω συνταγή αποδεικνύεται επιτυχημένη, καθώς τα διακριτά χαρακτηριστικά και οι μοναδικές ιστορίες των χαρακτήρων επιτρέπουν στους παίκτες να νοιάζονται περισσότερο για αυτούς, αντί να βασίζονται μόνο στον επιδερμικό εντυπωσιασμό για το πόσο καλοί είναι στο να σκοτώνουν τις ορδές των Tyranids. Βάζοντας στην εξίσωση επίσης το πόσο πολύ έχει δουλευτεί η ατμόσφαιρα αλλά και τo setting (που είναι τόσο αστείρευτο και δεν… τιθασεύεται με τίποτα), οι σεναριογράφοι του Space Marine II καταφέρνουν να πλαισιώσουν το single player campaign (το οποίο διαρκεί περίπου 12 ώρες) με ένα δυνατό story που κρατάει engaged τον gamer από το πρώτο κιόλας λεπτό μέχρι τη στιγμή που θα πέσουν οι τίτλοι της credit screen. Ποτέ ξανά δεν είχαμε άλλωστε την ευκαιρία να ρίξουμε μια ενδελεχή ματιά στον ψυχισμό και στα πάθη των Space Marines και πράγματι η ιστορία του τίτλου της Saber Interactive, πετυχαίνει τον παραπάνω στόχο με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.

Emperor… Eternal!

Το gameplay του Warhammer 40.000: Space Marine II, ακολουθεί τις νόρμες ενός third-person action shooter, δίνοντας όμως  αρκετή έμφαση και στις μάχες σώμα με σώμα (οι λάτρεις του Gears of War εύκολα θα διαπιστώσουν τις ομοιότητες – μόνο που εδώ δεν υπάρχει το cover-up system). Αναμφίβολα, ο εξαιρετικά διασκεδαστικός συνδυασμός ranged και melee combat επιθέσεων απέναντι στους Tyranids και στους Heretics των Δυνάμεων του Χάος, δεν είναι τόσο brainless όσο ενδεχομένως αρχικά να φαίνεται. Πίσω από το είδος και τη φύση του εχθρού που θα αντιμετωπίσετε θα πρέπει ανάλογα να εκτελέσετε και το αντίστοιχο πλάνο επίθεσης, καθώς οι πιο αδύναμοι εχθροί για παράδειγμα γίνονται ευκολότερα «σκόνη» με μια ranged επίθεση, ενώ για τους πιο ισχυρούς εχθρούς (Tyranid Warriors) που γνωρίζουν το πως να καλύπτονται, οι hack ‘n slash επιθέσεις αποτελούν μονόδρομο.

Οι παίκτες μπορούν να προστατευθούν και να αποφύγουν τις εχθρικές επιθέσεις με parry και dodge κινήσεις και ως γνήσιοι Space Marines προστατεύεστε από την ανθεκτική πανοπλία σας, η οποία διαθέτει ένα είδος ασπίδας που αναπληρώνεται όταν πραγματοποιείτε εκτελέσεις (γεμάτες gore και splatter). Παρόλα αυτά, σε περίπτωση που δεχτείτε πολλά χτυπήματα και σπάσει το armor σας, τότε γίνεστε ευάλωτοι και η health σας πέφτει από τα χτυπήματα. H μόνη λύση για να μην βρεθείτε να κοιτάζετε τα «ραδίκια ανάποδα» είναι να χρησιμοποιήσετε τα medi-kits που θα βρείτε διάσπαρτα στο πεδίο της μάχης. Αξίζει μάλιστα να αναφέρουμε ότι εάν χάσετε όλο το health σας, αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα και το τέλος, καθώς ο ήρωας σας πέφτει στο έδαφος και αιμορραγεί και θα πρέπει μέσα σε 30 δευτερόλεπτα να γίνει revive από έναν σύντροφο του, ειδάλλως… game over.

Όπως και στο πρώτο Space Marine, έτσι και εδώ τα όπλα που θα χρησιμοποιήσετε επηρεάζουν σε μεγάλο βαθμό την απόδοση σας στο παιχνίδι. Με διαφορετικούς τύπους πυροβόλων όπλων και μια σειρά από melee όπλα (αγαπάμε το Chainsword), το παιχνίδι διαθέτει μπόλικη ποικιλία που θα καλύψει ακόμη και τους πιο απαιτητικούς. Για παράδειγμα, κάποια όπλα εξαπολύουν πιο γρήγορα ριπές, διαθέτουν μεγαλύτερη εμβέλεια ή διαπερνούν με μεγαλύτερη ευκολία τα σώματα των Tyranids. Η διαρκής εναλλαγή των όπλων, σας καθιστά την εμπειρία του shooting απείρως διασκεδαστική και δυναμική, καθώς ο «συνδυασμός» διαφορετικών όπλων δημιουργεί διαρκώς νέες συνθήκες στο πεδίο της μάχης. Βέβαια, εκεί που το Space Marine II τα «σπάει» είναι στην ξεχωριστή αίσθηση που μεταδίδει το melee combat, το οποίο είναι brutal όσο δεν… πάει! Σας το υπογράφουμε, δεν υπάρχει μεγαλύτερη ικανοποίηση από το να πετσοκόβετε τους Tyranids που θα βρεθούν στο διάβα σας, βλέποντας τα μέλη τους να εκσφενδονίζονται δεξιά κι αριστερά και την οθόνη να πλημμυρίζει από αίμα.

Και επειδή αναφερόμαστε στο κομμάτι του combat, το οποίο είναι μακράν από τα καλύτερα που έχουμε δει το τελευταίο χρονικό διάστημα σε παιχνίδια του είδους, δεν θα μπορούσαμε να μην αναφερθούμε στην Swarm Engine, η οποία αποτελεί την «ραχοκοκαλιά» του Space Marine II. Χωρίς αμφιβολία, η game engine της Saber Interactive είναι με μια λέξη: «εντυπωσιακή», καθώς προσφέρει εξωπραγματικά επίπεδα λεπτομέρειας που καθιστούν το νέο Warhammer 40.000 έναν πραγματικό AAA τίτλο. Οι σκηνές χάους, απόγνωσης, παραφροσύνης και ατελείωτης μάχης που ξεδιπλώνονται στην οθόνη σας, με τις ανεξάντλητες ορδές των Tyranids να επιτίθενται κατά κύματα και τους τρεις Space Marines να ορμούν σε μια μάχη δίχως αύριο, προσφέρουν δράση και στιγμές που κόβουν την ανάσα, σε μια από τις καλύτερες απεικονίσεις του Warhammer 40.000 που έχουμε δει ποτέ. Η δε game engine βοηθάει και στην μεγαλύτερη ποικιλία των missions, καθώς θα διαπιστώσετε ότι υπάρχουν αρκετές αποστολές, οι οποίες ξεφεύγουν από τη λογική του απλού «αφανισμού» των αντιπάλων, καθώς σε πολλές περιπτώσεις θα πρέπει να αντέξετε για κάποιο χρονικό διάστημα ή να κατακτήσετε συγκεκριμένες περιοχές ή να προστατεύσετε ορισμένες εγκαταστάσεις.

Αναμφίβολα, τα διάφορα Mission objectives που θα κληθείτε να φέρετε εις πέρας αποτελούν μια ευχάριστη νότα διαφοροποίησης από το να αποκρούετε τα ασταμάτητα waves των Tyranids, καθώς είναι λογικό ότι μετά από ένα εύλογο χρονικό διάστημα θα… βαρεθείτε. Για αυτό και για όταν ολοκληρωθεί το solo campaign, μπορείτε να λιώσετε στο multiplayer, με το παιχνίδι να γίνεται ακόμη πιο διασκεδαστικό όταν έχετε να κάνετε με human-based συντρόφους (ή εχθρούς). To Co-Op κάνει τη main campaign ακόμα πιο συναρπαστική, ενώ τα δύο διαθέσιμα modes Operations και Eternal War, προσφέρουν μπόλικο replayability. Ειδικότερα, το Operations αποτελεί το PvE κομμάτι του παιχνιδιού, στο οποίο αναλαμβάνετε μια σειρά από αποστολές με στόχο να προχωρήσετε στο upgrade της ομάδας σας και να ξεκλειδώσετε διάφορα rewards. Μάλιστα, μια από τις ιδιαιτερότητες του είναι ότι οι παίκτες επιλέγουν μια από τις 6 διαθέσιμες classes, όπου η κάθε μία εξ’ αυτών χαρίζει και μια διαφορετική εμπειρία παιχνιδιού, ενώ οι πολλές δυνατότητες παραμετροποίησης προσθέτουν ακόμα μεγαλύτερο added value στην εμπειρία (και θυμίζουν το κλασικό tabletop game). Σε ότι έχει να κάνει με το Eternal War, εδώ έχουμε ένα «παραδοσιακό» 6v6, όπου δύο αντιμαχόμενες πλευρές (Space και Chaos Marines), μάχονται μέχρι τελικής πτώσης. Αξίζει να τονίσουμε ότι το PvP μοιάζει να αποτελεί και την αχίλλειο πτέρνα του παιχνιδιού, καθώς είναι αρκετά basic, χωρίς κάποιο back story να το πλαισιώνει, ενώ είναι εμφανές ότι στερείται φαντασίας και δεν είναι τόσο πλούσιο όσο θα το περιμέναμε. Ακόμη κι έτσι βέβαια, τη δουλειά του την κάνει, αν και μοιάζει να βρίσκεται στο… 2014.

Let the galaxy burn!

Στον τεχνικό τομέα, τα visuals απλώς τα «σπάνε», καθώς ο πλούτος του κόσμου είναι φανταστικός, ενώ και το environmental design, με τα shadows και τα textures παίρνουν δέκα με τόνο. Ο δε ήχος και το voice acting είναι πολλών αστέρων, με τα σκοτεινά themes να συμβαδίζουν με την ένταση της μάχης, ενώ το παιχνίδι παρά τον χαμό τα καταφέρνει και στο κομμάτι του performance, καθώς στο Xbox Series X δύσκολα έπεφτε στο Quality κάτω από τα 30 fps και στο Performance mode κάτω από το ψυχολογικό όριο των 60 fps. Χωρίς αμφιβολία, κοιτάζοντας σε αυτό το σημείο το πόσο διασκεδαστικό είναι το Space Marine II, θα αναρωτιέστε εάν υπάρχουν κάποιες αδυναμίες. Σίγουρα, υπάρχουν σημεία που έχρηζαν μεγαλύτερης προσοχής. Για παράδειγμα, το game είναι εκνευριστικά linear, με το στοιχείο της εξερεύνησης να λάμπει δια της απουσίας του. Παράλληλα, στο A.I. στο single player ήθελε παραπάνω δουλειά, καθώς διαπιστώσαμε στιγμές που οι συμπολεμιστές σας δεν ανταποκρίνονταν στις εντολές σας (όποτε ήταν ανώφελο να τους διατάζετε), ενώ θα επιθυμούσαμε τόσο καλύτερα (και περισσότερα) boss fights, όσο και καλύτερο balance στα όπλα (όπου μερικά από αυτά είναι Overpowered).

Ωστόσο, τα παραπάνω αρνητικά που μόλις σας περιγράψαμε είναι δύσκολο να χαλάσουν την εξαιρετική εικόνα του παιχνιδιού της Saber Interactive. Αδιαμφισβήτητα, το Warhammer 40.000: Space Marine II αποτελεί ένα game «όνειρο» και «must-have» για κάθε φανατικό φίλο του εμβληματικού σύμπαντος του Warhammer 40K, αλλά και για όλους τους λάτρεις των third-person action shooters στο πρότυπο του Gears of War είναι βέβαιο ότι θα «μιλήσει» στην καρδιά τους. Προσφέροντας ένα άκρως rewarding gameplay ανήκει στους τίτλους που δεν θες να αποχωριστείς, καθώς είναι εντυπωισιακά polished και προσφέρει μια εμπειρία παιχνιδιού που είναι κορυφαία για το είδος του. Αναμφίβολα, μετά τα Dawn of War το καλύτερο Warhammer 40K game που έχουμε δει ποτέ και δικαίως ανήκει στις ευχάριστες εκπλήξεις της φετινής gaming χρονιάς. Και μην ξεχνάτε… Carry the Emperor´s will as your torch and with it, destroy the shadows.

Ανάπτυξη: Saber Interactive Έκδοση: Focus Home Entertainment Διάθεση: AVE